Esmeralda Ballantyne é a cortesã mais bem-sucedida de Londres, uma mulher invejada por muitos e um mistério para todos. Quando o passado ameaça o futuro da irmã mais nova, ela encontra um campeão inesperado no Duque de Haynesdale, um cavalheiro movido pela honra a intervir em seu favor, apesar de não aprovar seu ofício. Será que ela ousaria confiar sua verdade a esse protetor; ou o duque, como tantos homens que conhece, está interessado em apenas um tipo de compensação da parte dela? Por mais que se recuse a se render a qualquer homem, Esmeralda teme que seu impulso a leve ao erro… Será que a rendição cobrará a própria independência que tanto defende ou levará seu coração?

Damien DeVries, o Duque de Haynesdale, abandonou a libertinagem quando o pai comprou uma comissão para ele. Sendo o mais novo de três filhos, ele nunca esperou herdar o ducado e se vê insatisfeito, sobrecarregado por responsabilidades e, segundo a mãe, passando da hora de se casar e ter um herdeiro. A dificuldade é que a única mulher que o interessa é a beldade proibida conhecida como Senhorita Ballantyne. Não poderia haver escolha menos apropriada para uma duquesa, mas nenhuma outra mulher o tenta…

Unidos por um desejo irresistível, duque e cortesã concordam com um breve caso. Contudo, a necessidade mútua se mostra insaciável, ficando mais forte a cada noite juntos. O duque fica convencido de que precisam se casar, mas será que Esmeralda conseguiria confiar plenamente em um homem? O último segredo guardado por ela ou os unirá ou os afastará para sempre. Quando enfim compartilhá-lo, será que os dois conseguirão deixar as traições do passado para trás e construir um futuro em seus próprios termos?