Patience Carruthers è una donna colta e raffinata che non nutre alcun interesse per le fugaci incertezze dell’amore. La sua passione sono i libri, la conoscenza e il miglioramento del mondo. Quando viene a conoscenza dell’opera della signora Oliver, che istruisce le signore in materia di intimità per migliorare i loro matrimoni, decide di fare in modo che quel volume venga pubblicato per il bene pubblico — e accetterà persino di sposare un famigerato libertino per raggiungere il suo scopo.

Grazie alla scommessa avventata di suo zio, Arthur Beckham ha un bisogno immediato di una moglie. Insistere sul fatto di avere un accordo con la signorina Carruthers, una donna di buon senso e pragmatica, potrebbe fornirgli una via d’uscita dalla sua situazione difficile – ammesso che la donna in questione possa essere persuasa ad accettare. Propone, quindi, un matrimonio di convenienza alla signorina Carruthers, giurando che farà tutto ciò che lei desidera in cambio di un figlio – accentando persino di garantire la pubblicazione di quell’insolito volume.

Arthur viene affascinato da questa donna e dalla sua capacità di sorprenderlo. Il suo impegno verso l’onestà lo spinge ad abbandonare il travestimento che ha definito la sua vita per decenni, sebbene Arthur tema che ammettere il proprio inganno possa allontanare Patience da lui per sempre. Riuscirà quell’insolito libro ad aiutarlo a conquistare il cuore della sua sposa, tanto pragmatica, prima che il suo segreto venga svelato?